Atentado contra las Torres Gemelas del World Trade Center y en Pentágono en Estados Unidos, 11 de septiembre de 2001. El World Trade Center, devastado por un brutal atentado terrorista que hizo colapsar tres de sus siete edificios, fue no sólo uno de los complejos empresariales más grandes del mundo, sino epicentro simbólico del comercio de Estados Unidos. El complejo se extendía en un área de 6.5 hectáreas en el sur de Manhattan y en él se ubicaban también 70 tiendas y restaurantes, incluido el famoso Windows on the World, en una de las Torres Gemelas, desde donde se apreciaba el caótico panorama neoyorquino.
Dos aviones comerciales secuestrados cambiaron la faz de la multiétnica ciudad de los rascacielos, acabaron con el emblemático centro de negocios y abrieron una nueva era para la política exterior estadounidense.
El World Trade Center (WTC) albergaba no sólo negocios, restaurantes, un hotel y centro de compras, sino un cúmulo de agencias gubernamentales y decenas de empresas relacionadas con el comercio internacional.
El estado de Nueva York y 435 compañías de 26 países alquilaban oficinas en las pulverizadas Torres Gemelas, donde laboraban alrededor de 50,000 personas —la mayoría de la comunidad financiera—. Tantas como las 40,000 personas que las visitaban a diario.
Las Torres Gemelas albergaban, entre otros negocios, a las famosas corredurías Merrill Lynch y Lehman Brothers, así como al Bank of Yakohama, al Bank of Taiwan, al Fuji Bank & Trust, a la empresa AIG Aviation Brokerage, a Oppenheimer Funds y a Cantor Fitzgerald.
Tan sólo la firma Morgan Stanley Dean Witter rentaba 50 pisos en las dos torres, de 110 pisos cada una.
Diecinueve terroristas, presumiblemente de origen árabe, hicieron que estos dos aviones de pasajeros en pleno vuelo se impacten contra las Torres Gemelas de Nueva York, un tercero contra el edificio del Pentágono en Washington y un cuarto avión se estrelle cerca de la ciudad de Pittsburg, en Pensylvania. Se calcula alrededor de 5 000 las víctimas. A partir de ese momento se desata una ola de histeria belicista por parte de los gobernantes de Estados Unidos.
El Pentágono conoce que los aviones fueron secuestrados, pero no encuentra la forma de hacer algo ni toma medidas de seguridad de ningún tipo. Hubo 35 minutos entre el segundo impacto contra las Torres Gemelas, sin que se hiciera algo al respecto.
Hemos tomado de la CNN los datos fundamentales para esta cronología de los acontecimientos.
8:45 am.- Un avión de la American Airlines se estrella contra una de las dos torres gemelas del World Trade Center, en Nueva York, abriendo un enorme boquete en los pisos altos del edificio donde comienza un fuego.
9:03 am.- Una segunda nave de pasajeros de la misma compañía aérea colisiona con la segunda torre del World Trade Center. Ambos edificios están ardiendo.
9:17 am.- La Agencia Federal de Aviación cierra todos los aeropuertos de Nueva York.
9:30 am.- El presidente Bush informa que EE.UU. ha sufrido un "aparente ataque terrorista".
9:40 am.- La Agencia Federal de Aviación suspende todas las operaciones de vuelo en los aeropuertos estadounidenses. Primera vez en la historia de Estados Unidos que ocurre está paralización del tráfico áereo nacional.
9:43 am.- Un avión choca con el edificio del Pentágono, en Arlington, Virginia, un humo denso puede observarse desde Washington, la capital, y desde la misma Casa Blanca, en la otra ribera del río Potomac. Comienza de inmediato la evacuación de la sede del Departamento de Defensa, corazón del poderío militar estadounidense.
9:45 am.- Es evacuada la Casa Blanca.
9:57 am.- Bush parte de la Florida, en el avión Fuerza Aérea Uno, hacia un lugar indeterminado.
10:05 am.- La torre sur del World Trade Center colapsa. Una masiva nube de polvo y materiales baja hasta cubrir las calles y edificios aledaños al mismo tiempo que se derrumba la mole de acero, cristal y concreto.
10:08 am.- Agentes del Servicio Secreto, armados con fusiles automáticos, son dispuestos en el Parque Lafayette frente a la Casa Blanca.
10:10 am.- Una porción del Pentágono colapsa.
10:10 am.- El vuelo 93 de la United Airlines se impacta en el Condado Somerset, Pennsylvania, al sudeste de la ciudad de Pittsburgh.
10:13 am.- El edificio de la Organización de las Naciones Unidas, en pleno centro de Manhattan, es evacuado. Son 4 700 personas de la sede central y 7 000 de las áreas de UNICEF y de los programas de desarrollo de la ONU.
10:22 am.- En Washington también son evacuados los edificios del Departamento de Estado y de Justicia y el Banco Mundial.
10:24 am.- La Agencia Federal de Aviación reporta que todos los vuelos trasatlánticos hacia Estados Unidos son desviados hacia Canadá.
10:28 am.- La torre norte del World Trade Center se desploma desde su altura hasta el nivel de la calle, provocando una segunda y tremenda nube de partículas, polvo y humo.
10:46 am- El secretario de Estado, Colin Powell, concluye abruptamente su viaje por América Latina y retorna a Estados Unidos.
10:48 am.- La policía confirma que un avión ha caído en el Condado Somerset, estado de Pennsylvania. La compañía United Airlines lo identifica más tarde como un Boeing 757 que cubría el vuelo 93 entre Newark y San Francisco, con 38 pasajeros, dos pilotos y cinco sobrecargos. "Hay una amplia zona con restos del avión y un gran cráter", dice un portavoz del condado.
10:53 am.- Nueva York pospone las elecciones primarias convocadas para ese martes.
11:02 am.- El alcalde Rudolph Giuliani exhorta a los residentes en Nueva York a permanecer en sus casas y ordena la evacuación de toda la zona sur a partir de la calle Canal.
11:16 am.- La CNN reporta que el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades está preparando equipos contra el terrorismo biológico como medida preventiva en respuesta a los incidentes, aunque no existe ninguna amenaza en este campo.
11:18 am.- American Airlines reporta que ha perdido dos aviones. El vuelo 11, un Boeing 767 viajaba de Boston a Los Ángeles con 81 pasajeros y 11 tripulantes; y el vuelo 77, un Boeing 757 del aeropuerto Dulles, Washington, hacia Los Ángeles, con 58 pasajeros y seis tripulantes. Estiman que el vuelo 11 es una de las naves impactadas contra el World Trade Center.
11:26 am.- United Airlines informa que su vuelo 93 en ruta de Newark, estado de New Jersey, a San Francisco, en California, se ha estrellado en Pennsylvania. La compañía aérea está "profundamente preocupada" sobre el vuelo 175 de United.
11:59 am.- United Airlines confirma que el vuelo 175, de Boston a Los Ángeles, se ha impactado con 56 pasajeros y nueve tripulantes a bondo.
12:15 pm.- El Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) dice pone máxima alerta las fronteras de Estados Unidos con Canadá y México.
12:30 pm.- La Agencia Federal de Aviación afirma que hay 50 vuelos sobre el espacio aéreo de Estados Unidos, pero ninguno ha reportado problemas.
1:04 pm.- El presidente Bush, hablando desde una localidad no identificada, dice que se han tomado todas las medidas de seguridad apropiadas, incluido el poner en máxima alerta a sus tropas en todo el mundo.
6:25 pm.- Un edificio de 47 pisos, vecino de las torres del World Trade Center, se derrumba debido a un incendio de varias horas.